O que é criptomoeda?

Resultados de aprendizagem: 

No final deste artigo, entenderá:

1. Que criptomoeda é
2. A diferença entre criptomoedas como a Bitcoin e as unidades monetárias emitidas pelo governo (fiduciárias)
3. A distinção entre criptomoeda e blockchain
4. Em termos simples, como funcionam as criptomoedas  

O que é criptomoeda?  

Uma criptomoeda é uma nova forma de valor digital garantida por criptografia e não pela autoridade de um banco central. A criptografia é um método de proteção da informação através de códigos para garantir que apenas o destinatário pretendido possa aceder a ela. Isto explica a raiz da palavra “criptomoeda”: uma combinação de criptografia e unidade monetária.

As transações em criptomoedas são registadas em livros digitais denominados blockchains e partilhadas por uma rede de computadores e não numa base de dados de um banco central, uma qualidade descrita como descentralizada. 

A independência relativamente à manipulação que a descentralização confere às criptomoedas é uma das suas características distintivas. De seguida, exploramos todos os benefícios das criptomoedas, bem como as suas limitações e a dificuldade de avaliar o seu valor potencial. 

Bitcoin: a primeira criptomoeda 

A Bitcoin foi a primeira criptomoeda. Foi criada por uma pessoa ou grupo de pessoas com o pseudónimo Satoshi Nakamoto. Satoshi publicou a Publicação Técnica da Bitcoin explicando o seu funcionamentoem outubro de 2008. 

Bitcoin é também o nome do sistema baseado na blockchain que cria apoio a Bitcoin, a sua criptomoeda. 

A distinção entre as unidades de moeda digital e a blockchain que a apoia é frequentemente agrupada no âmbito dos termos “criptomoeda” ou “cripto”, na sua forma abreviada. As criptos também são utilizadas como referência ao ecossistema crescente de empresas e serviços neste ambiente. 

Neste artigo, explicaremos como os dois componentes – unidades de criptomoeda e blockchains – trabalham em conjunto para dar às criptomoedas as suas características únicas. Também exploraremos a origem do valor das criptomoedas. 

Comparação entre as criptomoedas e o dinheiro atual 

Para explicar como funcionam as criptomoedas, comparemos Alice, que utiliza o seu banco para enviar £ 20 ao Bob com o mesmo processo, utilizando uma criptomoeda como o bitcoin.

Como funcionam as transações bancárias

Alice provavelmente utilizará uma aplicação bancária no seu smartphone para criar uma transação utilizando os detalhes fornecidos por Bob, alguns dos quais pessoais, que identificam a sua conta bancária. 

Os bancos tanto de Alice quanto de Bob, então, realizarão verificações para garantir que a transação seja válida e que nenhuma regra tenha sido violada. Este processo pode levar tempo e implicar custos, especialmente se Alice e Bob estiverem em países diferentes.

Alice pode utilizar formas de pagamento alternativas ao seu banco para enviar as £ 20 a Bob, mas o processo que decorre em segundo plano é essencialmente o mesmo, com restrições específicas, regras e controlo centralizado.

Esse sistema centralizado é conhecido como moeda fiduciária,referindo-se ao poderque os governos têm de controlar a oferta de moeda, bem como esta pode ser utilizada.  

Como funcionam as transações de criptomoeda 

Alice também pode utilizar a criptomoeda para enviar a Bob o equivalente a £ 20 em valor digital, seguindo um conjunto de passos semelhante. Mas o processo que ocorre em segundo plano é diferente.

Utilizando a Bitcoin como exemplo, Alice pode também utilizar uma aplicação no seu telemóvel descrita como uma carteira de bitcoins. Depois de abrir a sua carteira de bitcoins, Alice introduz o endereço de bitcoin de Bob – uma longa sequência de letras e números – em vez dos detalhes da sua conta bancária.

Para que o bitcoin de Alice chegue a Bob, não é compensada por um sistema central; em vez disso, uma rede de utilizadores independentes chega a acordo sobre a quantidade de bitcoins que Alice enviou a Bob e os seus novos saldos são registados num livro-razão partilhado chamado blockchain.  

Regras de liquidação 

Este processo de chegar ao acordo de que Alice enviou a Bob £ 20 em bitcoins exige que a rede siga um conjunto de regras sobre como a rede Bitcoin deve funcionar. 

Essas regras são definidas numa peça de software chamada Protocolo Bitcoin. A descentralização protege o Protocolo Bitcoin de alterações, exceto por acordo majoritário. 

Aprovação de Transações 

O Protocolo Bitcoin exige que Alice forneça uma chave criptográfica válida (como uma palavra-passe) para provar que controla um endereço de bitcoin com unidades suficientes para enviar a Bob.  

Chegar a um acordo 

A função dos membros da rede (Nós) é detetar novas transações, como a de Alice para Bob, agrupá-las em blocos e concordar que Alice seguiu as regras e forneceu a chave correta. O novo bloco é, em seguida, adicionado à blockchain existente.

Este processo de acordo é conhecido como mecanismo de consenso. Os mecanismos de consenso diferem entre os blockchains, conferindo características únicas à criptomoeda que cada uma apoia. Isso explica em parte o facto de existirem tantas criptomoedas e, como explicaremos mais adiante, o facto de os seus valores serem diferentes. 

Exemplos de mecanismos de consenso 

O mecanismo de consenso da Bitcoin é chamado prova de trabalho, porque depende de tipos específicos de Nós, chamados mineradores. Os mineradores têm de provar que fizeram um trabalho suficiente para ganhar o direito de atualizar os detalhes de novas transações, como a que ocorreu entre Alice e Bob e, em seguida, adicioná-las à blockchain. 

A mineração não implica escavar, como o nome pode sugerir. Em vez disso, trata-se de encontrar uma solução para um complexo quebra-cabeças matemático. O trabalho de resolução do quebra-cabeça mantém a exatidão e a integridade das transações e, em troca, os mineradores recebem uma recompensa de novas bitcoins. 

A mineração é a única forma de o sistema gerar novas bitcoins; uma diferença fundamental relativamente ao sistema de moeda fiduciária, em que os comités dos bancos centrais tomam decisões sobre a oferta de dinheiro.

Existem muitos tipos diferentes de blockchain. Cada tipo adota uma abordagem diferente para chegar a um consenso, mas todos se concentram em fazê-lo sem um ponto central de falha. 

Outro exemplo é a Prova de Participação, o mecanismo de consenso utilizado pela Ethereum. A Prova de Participação oferece casos de uso para além do envio de pagamentos digitais, razão pela qual a definição de criptomoeda na nossa introdução se refere ao envio de valor digital e não apenas de dinheiro. 

Ethereum e diferentes casos de uso de criptomoedas 

Lançada em 2015, a Ethereum apoia uma criptomoeda chamada Ether. A Ether pode ser utilizada como dinheiro digital, mas também para pagar o aluguer de uma potência de processamento descentralizada da Ethereum (mais ou menos como utilizar um servidor remoto na nuvem, como Amazon Web Services).

A potência de processamento da Ethereum (descrita como Máquina Virtual Ethereum ou EVM) pode apoiar qualquer serviço que possa ser codificado numa instrução chamada Contrato Inteligente. 

A beleza da Ethereum é que, ao contrário de Amazon, Google ou Apple, não é um serviço fechado. As aplicações descentralizadas que apoia, frequentemente abreviadas como dApps, podem incluir:

• Criação e troca de criptofichas não fungíveis (NFTs)
• Aplicações DeFi para emprestar ou pedir criptomoedas emprestadas
• Serviços de jogos, metaversos ou apostas

Nesses casos de uso, o Ether é a unidade monetária dessa aplicação, com transações liquidadas na blockchain Ethereum. 

Uma das características inteligentes que a Ethereum apoia é a criação de criptomoedas distintas com identidades e fornecimentos separados. Desde que essas criptomoedas sigam um conjunto de padrões acordados, a Ethereum atuará como uma camada de liquidação, cobrando taxas pelo processamento das transações. Um exemplo é o Shiba Inu, uma criptomoeda com temática canina construída na Ethereum.

A Ethereum é apenas um tipo de blockchain que oferece esse recurso; existem muitos outros, como Solana, Avalanche ou Binance Smart Chain. Cada uma apoia a sua criptomoeda nativa para pagar a potência de processamento, mas também unidades monetárias personalizadas e dApps.

Começar a utilizar a Skrill